La importancia de la detección temprana del cáncer oral
El cáncer oral es una enfermedad grave que, si no se detecta y trata a tiempo, puede tener consecuencias devastadoras para la salud y calidad de vida de los pacientes.
Afecta a diferentes partes de la cavidad bucal, como los labios, la lengua, las encías, el interior de las mejillas, el paladar y la parte inferior de la boca. En este sentido, la detección temprana es clave para mejorar el pronóstico y aumentar las posibilidades de un tratamiento exitoso.
Tal y como señala el Col·legi Oficial d’Odontòlegs i Estomatòlegs de Catalunya, el 85% de los nuevos casos de cáncer oral se diagnostican de forma tardía
Se trata sin duda de un dato contundente que todos deberíamos tener muy en cuenta. Con todo, desde Acuadental queremos escribir el artículo de hoy para, precisamente, explorar en profundidad la importancia de la detección precoz del cáncer oral, sus principales factores de riesgo, síntomas, métodos de diagnóstico y cómo la prevención juega un papel fundamental en su reducción.
Toda información es poca cuando se trata de confrontar esta enfermedad.
¿Qué es y cómo detectar el cáncer oral en sus primeras fases es tan importante?
El cáncer oral es un tipo de cáncer que afecta a los tejidos de la boca y la garganta. Aunque no es tan conocido como otros tipos de cáncer, su impacto en la salud es significativo
A menudo, los pacientes no presentan síntomas en las etapas iniciales, lo que hace que el diagnóstico se retrase y el tratamiento sea más complejo.
Sin embargo, cuando se detecta en sus primeras fases, tal y como señalan las estadísticas actuales sobre el cáncer oral en adultos, la tasa de supervivencia a 5 años es de, aproximadamente, un 80-90%.
Por el contrario, cuando se diagnostica en etapas avanzadas, la tasa de supervivencia disminuye drásticamente. Por esta razón, la detección temprana es fundamental, ya que permite tratamientos menos invasivos y una recuperación más rápida.
Factores de riesgo del cáncer oral
Existen diversos factores que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer oral. Por supuesto, identificar estos factores y tomar medidas preventivas es esencial para reducir la probabilidad de desarrollar esta enfermedad. Veámoslos:
Impacto del tabaquismo en el desarrollo del cáncer oral
El tabaco en todas sus formas (cigarrillos, puros, tabaco de mascar) y el consumo excesivo de alcohol son, sin duda, los hábitos que más aumentan el riesgo de cáncer oral. De hecho, constituyen el 90% de las causas del cáncer oral.
La combinación de ambos multiplica el riesgo de desarrollar esta enfermedad, por lo que es vital minimizar, sino reducir al completo, su consumo.
De hecho, ya advertimos sobre los efectos del tabaquismo en la salud bucodental en este artículo.
La relación entre el cáncer oral y el virus del papiloma humano
Algunas cepas del VPH están asociadas con el cáncer oral, especialmente en personas jóvenes sin antecedentes de consumo de tabaco o alcohol.
Más concretamente, de sus más 150 genotipos, 15 de ellos son de alto riesgo para promover este tipo de cáncer.
Exposición prolongada al sol
La radiación ultravioleta incrementa el riesgo de cáncer en los labios, especialmente en personas que trabajan al aire libre sin protección. Sobre todo, si estas condiciones se dan durante largas exposiciones de tiempo diarias.
Cáncer oral y su relación con la higiene bucal deficiente
Una higiene deficiente, junto con infecciones crónicas o irritaciones en la boca, contribuye al desarrollo del cáncer oral. Y es que la acumulación de bacterias y placa también puede derivar en esta enfermedad.
Relación entre la dieta y el cáncer oral
La falta de ciertos nutrientes esenciales debilitan el sistema inmunológico y aumentan el riesgo de padecer cáncer oral. A este respecto, los alimentos ricos en betacarotenos (entre los cuales se encuentran zanahorias, pimientos, boniatos, calabazas y plátanos) son esenciales.
En general, una dieta rica en frutas y verduras siempre te hará bien.
Síntomas y signos del cáncer oral
El cáncer oral puede manifestarse de diversas formas, y reconocer los síntomas en una fase temprana es clave para un diagnóstico oportuno. Algunos de los signos más comunes incluyen:
Llagas o úlceras en la boca que no cicatrizan en más de 2 semanas; manchas blancas o rojas en las encías, lengua o el interior de las mejillas; dificultad para masticar o tragar; dolor persistente en la boca o garganta; sangrado sin causa aparente en la cavidad bucal; pérdida de sensibilidad en alguna zona de la boca; dificultad para mover la lengua o la mandíbula; pérdida de peso inexplicada.
Si se presenta alguno de estos síntomas, es fundamental que contactes con nosotros lo antes posible para que podamos realizar una evaluación adecuada.
Métodos para la detección temprana del cáncer oral
La detección temprana del cáncer oral es posible gracias a diferentes métodos de diagnóstico que ayudan a identificar la enfermedad en sus primeras etapas. Algunos de los más utilizados incluyen:
- Examen visual en la consulta dental: durante una visita regular, examinamos la boca en busca de signos sospechosos, como lesiones o cambios en el color y textura de los tejidos. Por eso mismo son tan importantes los chequeos dentales para la detección temprana del cáncer oral.
- Biopsia: si detectamos una lesión sospechosa, tomaremos una muestra de tejido para analizarla en el laboratorio y confirmar o descartar la presencia de células cancerosas.
- Pruebas con luz especial o tinciones: existen técnicas avanzadas que permiten resaltar lesiones anormales en la boca, facilitando la identificación de posibles áreas de riesgo y asegurar tu salud futura.
- Pruebas de VPH: también se pueden realizar pruebas para detectar la presencia del virus del papiloma humano, un factor de riesgo asociado con el cáncer oral, tal y como veíamos en el primer apartado.
Cómo prevenir el cáncer oral con hábitos saludables
Además de la detección temprana, adoptar hábitos saludables ayuda a reducir significativamente el riesgo de desarrollar cáncer oral.
Dentro de estas medidas preventivas resulta clave evitar el consumo de tabaco y alcohol. No sólo por tu salud bucodental, sino por tu salud en general. Por supuesto, usar protector solar para los labios, especialmente en exposiciones prolongadas al sol, también es muy importante. Si desempeñas tu labor profesional al aire libre, deberías emplearlo.
Por supuesto, tampoco podemos olvidar el mantener una buena higiene bucal, lo cual incluye cepillar tanto los dientes como la lengua, así como usar hilo dental diariamente.
Llevar una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y antioxidantes también te será de gran utilidad (y, de nuevo, es saludable a nivel general).
Y, ya por último, realizar visitas regulares al dentista para revisiones preventivas. Pero eso lo veremos a continuación:
Cómo los chequeos dentales regulares pueden detectar el cáncer oral
Las revisiones dentales periódicas no sólo sirven para mantener una buena salud bucodental, sino que también juegan un papel fundamental en la detección temprana del cáncer oral.
Nosotros los odontólogos estamos capacitados para identificar cualquier anomalía en la boca y te remitiremos a un especialista siempre que sea necesario para asegurar tu salud.
Teniendo esto en cuenta, te recomendamos acudir al dentista al menos 2 veces al año, aunque las personas con factores de riesgo elevados requieren de revisiones más frecuentes.
Estos exámenes de rutina marcarán la diferencia entre detectar un problema a tiempo o cuando ya es más difícil de tratar
Y recuerda, siempre que lo necesites, en nuestra clínica dental en Arganda del Rey contamos con un equipo de profesionales altamente capacitado para salvaguardar tu salud bucodental. Tu bienestar es nuestra prioridad.